隋托斯子爵和布格斯在滂沱的大雨中一路挣扎，终于艰难地迈过了泥泞的道路，在离开德莫斯克之后的第四天傍晚时分来到了卡里居勒直道口的高车镇。直道的南口本是一个天然的山口，高车镇正位于山口一边的高崖平地上。康美奥德二世锐意开拓山南拓殖省的时候，于此兴建要塞，作为管理出入行省的关卡，因为远看高崖要塞的砖墙很像是竞技赛车的车厢，于是得名“高车”。要塞城下的集镇由于南来北往的客商而兴盛起来，这里也是一片小小的繁华之地。平时只有一些民团志愿兵驻守在要塞里，太平日久，山上的城堡几乎变成了行商坐贾们临时的仓库。
阿喀勒斯山的南麓受雨季的影响最深，海上的云气为这座大山所阻挡，温暖的海风与大山上皑皑的冰雪相冲，滔滔雨水倾泻而下。一年中每到这个季节，高车镇上的人家几乎也都带着居家的物品迁移到要塞中过上将近两个月的群居生活，等待洪水退却，道路恢复正常。借着这个不得已的假期，大家也正可以一舒筋骨，暂时忘却繁杂的生计，与镇上的邻居亲友们一聚，共话家常。
但是隋托斯一伙的到来，彻底打破了小镇居民们的宁静雨季。狼狈不堪的残兵们拥入了要塞，隳突南北叫嚣东西，把平民们从空荡荡的砖石屋舍中赶到空地上，还强占了居民们囤聚的食品。除了上年纪的老人以外，几乎谁都没有见过这样的场面，罗马士兵仿佛是神话中从地底钻出来破坏大神所创造的宁静天地的浑沌诸怪，搅乱着一切。寒光闪闪的刀剑把妇女和儿童们吓得脸色煞白，所有人看着在要塞里来回奔跑的士兵们，都愈加感觉到有更为不详的事情即将发生。
隋托斯在要塞里找到了一个大木桶，他让兵士们抽了几个平民过来劈柴烧水，舒舒服服地泡了个澡，一洗满身的泥泞。这几天路上的经历，他一辈子都未曾尝试过。在德莫斯克功亏一篑众叛亲离的难堪、一路担惊受怕泥足深陷的困苦，现在终于可以好好放松一下了。一名亲兵把已经擦得干干净净的胸甲还有刚从平民物资里挑拣出来的衣服，码放在一旁的桌子上。布格斯跟着亲兵的脚步也走了进来。“大人，外面我已经依照吩咐布置完毕。大门我派了三个百人队轮班值夜。要塞后面通向山上的那条小路我派了一个百人队。您的旗下精兵留守要塞。其余人在城墙上轮值。您看是否妥当？”
隋托斯泡在木桶中闭目养神，问道：“去接应第六、第九军团的人，派出去了没有？”
布格斯小心应道：“马已经找到了，现在正让执行任务的士兵吃饭，吃完了马上出发。”
“还没有走？”隋托斯睁开眼，拿起亚麻布的浴巾擦拭着身体，“这么大的雨骑马也没用，赶紧派五个人一起上路，要让大军冒雨提前开拔。在此之前，我们要暂时坚守。”
“大人，既然不知道六、九军团确切到达的时间，我们何必冒险还留在行省？还是休整完立即北上直道，全军与他们会合吧。”
闻听布格斯之言，隋托斯啪一声把浴巾丢到桶内。“你要我再一次从行省无功而返，再度蒙羞？小心听着，在军团到来之前，一步都不准向北退！否则，军法从事！”隋托斯大声呵斥，唾沫星子几乎都溅到布格斯脸上。瘦高个儿的布格斯大气不敢出，赶紧倒着退出了房间。直到门外才偷偷地用鼻子哼了一声，拂袖而去。
布格斯召集自己从卢比狄克带来的几十名亲随到自己的住处，让两个人把住房门，一伙人在屋中密议。布格斯对手下道：“诸位，子爵带来的这支千人队士气涣散，现在要靠他们受住要塞，万一大军因为大雨不能提前赶到，乱党大队追踪而来，我们能不能全身而退就未可知了。”“大人，现在该怎么办？”手下们也是人心思归，看准了大家的心思，布格思道：“既然是我把大家从卢比狄克带出来，就一定要让你们万无一失地回去，接下来……”布格思小声耳语，对手下们暗授机宜。
……
奥克泰维斯和安德鲁乔率领的行省民团及商会团练们在出发时都准备好了雨季行军的专用装备。桐油泡制的防水雨篷可以尽保身上不沾一滴雨水，避免淋雨着凉；脚板上绑着宽而长的泥橇，样子有点像雪橇，也可以在泥泞中滑行，行军速度远远胜过步行。虽然比隋托斯他们整整晚了近一天才出发，可是在隋托斯进驻要塞的当天夜半，一路聚集而来的将近三千人的大队便已赶到高车镇，暂且在山脚的空房子里驻扎下来。连日的大雨，山下小镇已成泽国，高车镇上的房屋尽是高脚干栏。虽已是五六月间，夜里还是有些寒气逼人，大队人马带着辎重，尽由油布包裹，一点都没有受潮。士兵们在屋里点起火来，升上炊烟，星星点点的火光立刻就让山上巡逻的罗马士兵们发现了。
隋托斯得报，没有想到奥克泰维斯一行竟然跟来得如此之快，他立刻命令把城中的平民老弱全部赶出城去。“不要让这些人留在这里浪费粮食！”士兵们拿起武器驱赶要塞里大约四五千左右的平民们出城。自己辛苦积攒的财产物资眼见被强盗一般的帝国士兵罢占，可是苦于手无寸铁，又怕伤及妇孺，男子们也敢怒而不敢言。女人们哭喊着，身无遮掩披头散发地随着人流走出了城门，在半夜里哀动四野。山下的人们也被惊动了。
奥克泰维斯与安德鲁乔等一众人正聚在镇公所的大屋内商议下一步的行动，高车要塞易守难攻，若正面攻击，三千人的军队未必能占到什么便宜。大家摆起沙盘，比照奥克泰维斯所画的平面地图作模拟的准演。窗外传来夜半的哭声，在寒冷的雨夜让人直毛骨悚然。屋子里的所有人都扭头看着窗户。“发生什么事了？”安德鲁乔身着玄甲，显得较常服威风许多。
奥克泰维斯倒还是一身常服，没有披甲，道：“看来隋托斯不是想暂时栖身于此，而是做长期据守的打算了。那些一定是被他从城里赶出来的老百姓。”
杜尔干在一边道：“我们的粮食也带得不多，如果不能速战速决，拖上这些回来的老百姓，我们也耗不起啊。”这句话让安德鲁乔一下子皱紧了眉头。奥克泰维斯见他愁容一起，道：“不必担心，破贼只在一时。我们不能学隋托斯，对这些省内的父兄姐妹不闻不问，这里可还都是他们的家。大家都先分头去自己的队伍里做好准备。我和狄米特瑞斯带一些人去接应他们。”安德鲁乔未置可否，但他的手下现在身边只有薛里亚斯一人，其他人听到奥克泰维斯的话，都应诺散去了。奥克泰维斯向安德鲁乔微一欠身，也退出公所而去。
保民官安德鲁乔向奥克泰维斯回礼而毕，一言不发地继续看起眼前的沙盘。薛里亚斯见众人俱已散去，走近安德鲁乔小声问道：“小主人，老爷临行时让我嘱咐你，千万不能和奥克泰维斯牵扯太深。我们的人比他们多，不能凡事以他马首是瞻。”安德鲁乔不耐烦地嗯了一声，继续低头看沙盘。老者继续追问：“您真准备跟罗马人在这里开战么？一开战我们就成了真正的叛乱了，罗马的军团要是名正言顺地开进省来，老爷和您这两代二十年来心血可都全白费了啊！”
安德鲁乔双眉紧锁，言道：“不用你说。我原指望能借着人多势众直接把隋托斯赶进直道，这至少还给卢比狄克的托姆莱留下了面子。现在这团臭狗屎居然粘在这里了，这让人为难啊……父亲临来时没有再对你说过什么？”
薛里亚斯从怀中掏出一个油纸包。“老爷临行前把这封信交给我。万一你向我问起主意，就交给你看。里面说什么我还不知道。”安德鲁乔接着来撕开纸包，展开一读，双眉不觉舒展开来，道：“也只能这么试试了！”