雨水沿着石缝渗漏进来，神庙粗糙不平的天顶全然是依托人工凿开的石壁，斧凿的痕迹借助灯光清晰可见。水滴从崖隙间滴落到地面，叮咚的水声回荡在开阔的庙宇内，大有一股禅静的韵味。对佩里古涅而言，这里是十五年后的故地重游，这么多年过去了，这座山、这座神庙的遗迹在记忆里几乎已经被时间的砂纸磨平。而就在遗忘的边缘，自己居然又置身在了少女时代时时梦萦的地方，滴水的回声在她的耳鼓里仿佛是当年伙伴们的营营笑声。命运之为物，也许就是让人在生命的不经意处大生唏嘘吧。
两个可爱的男孩颠簸了一夜，此刻正在神庙的偏殿卧房中酣睡，乘这个空闲，佩里古涅一个人走进了大殿，来到那座体态雄伟的海神立像前，默默握拳祝祷。水珠滴落在她的肩头颈间，山水刺骨的寒意让她不禁打起了寒战。无声息的，一领披肩盖上了她的肩头，羊呢遮挡了洞穴的寒气。佩里古涅转过头，马太?杜尔干正站在自己身后一步开外。
“没想到，这里竟然变得如此荒凉了。”
“嗯，这么多年，只有老师一个人住在这里。”杜尔干的嗓音中满含着疲惫。佩里古涅想起受伤的米娜，问道：“崔斯蒂的女儿，她怎么样了？”
“还没有醒，老师说内脏还需要调养。多亏了你，薛里亚斯才会给我们底也伽。”
“怎么说，那也是崔斯蒂的孩子。或者就是个陌生人，救了我和孩子，安德鲁乔也应该报答你们。”
杜尔干的脸上露出一丝浅笑，嘴角扬起的皱纹更平添了几份倦容。“我们不是陌生人，我们曾是敌人。”
“我们也曾是友人。”佩里古涅故意地又把脸朝向了神像，意图掩饰住眼中的落寞。
“噢，友人……”杜尔干回味着这两个字，“友人……”
听着杜尔干在身后的嗫嚅，佩里古涅的肩头微微颤抖着，她说话的声音也开始微颤起来：“好了，马太，如果不是那场愚蠢透顶的、把我们变成敌人的内战，或许我们也会与安东和崔斯蒂一样。”
“不要再把那个男人的名字和我妹妹相提并论。”杜尔干的声音愠怒起来。
佩里古涅转过身来，长长的睫毛上沾着细密的水珠，却不知是因为眼眶中的热泪，还是从天花上滴露的寒冷山水。“十五年了，你还在挂怀？如果你还在恨安东，恨薛里亚斯，恨着安德鲁乔，恨着……你为什么还会挡住射向安德鲁乔的那支箭，为什么还会带着我和孩子们一起逃离德莫斯克？马太，十五年了，我从不奢望你还会出现在我的面前。即便我从卢比狄克回来，在同一个城市里，也从来不敢再去想从前的事情，任由那种被稀释掉的怨恨维护着平静的生活。为什么你偏偏还会出现在我的面前，为什么你的心里还在为敌人而纠缠？”
“我这么做，都是出于遵从主人奥克泰维斯的指示。”
“那为什么你还会为听到安东的名字生气？难道他不是为了崔斯蒂，才拂逆了养育他的恩师，追随奥克泰维斯了么？你的心一直是冷的，从我们还是孩子那时候起。”佩里古涅的语气略带着激动。马太?杜尔干面如止水，平和地看着面前从孩提时代就熟知的故人。
“闇和影流是不可能走到一起的，安东和崔斯蒂在一起根本是一个错误。把两家不同宗派的孩子们召集在一起学习生活，以为这样就可以彻底消除彼此之间根深蒂固的成见，伊波克拉底斯老师的天真想法，最后留给我们的只是一些尴尬的回忆。还是忘记了吧，保民官夫人，现在你有着显赫的家庭，一双天真伶俐的幼儿。真可惜，如果不是罗马人，我们平淡的生活就可以一直老死不相往来地继续下去。”
“如果不是罗马人，我们还会是敌人么？如果不是当年奥修斯带来了奥克泰维斯，我们会是敌人么？”
“不要胡说，奥克泰维斯……”杜尔干忽然觉察到昏暗的神殿里除了他们两人，还有其他人轻微的动静，立刻欲言又止。从大殿旁侧的一扇门后，走出桑顿高大的身影，他向着两人点了点头表示歉意，说道：“我只是在找奥克泰维斯。”说完匆匆又转向了洞窟的深处。
突然出现的桑顿打断两人的谈话，杜尔干也略略欠身道：“我还是退下了，夫人。”说完就向着神像背后的大殿深处而去。佩里古涅目送着杜尔干的身形隐入了黑暗，跪倒在神像的脚下，海神霍尔木兹坚毅的表情依旧与多年前所见别无二致，然而岁月却改变了众人的面貌。佩里古涅双手紧握默默祝祷，如烟的往事在心中五味杂陈。
……
桑顿无意间闯破了杜尔干与佩里古涅的谈话，在门后他略略听到最后的几句话，正在犹豫是不是要退回去，却已经被杜尔干发现了。进退两难之中，只好走了出去，以示清白。新遭家变，命运的摆弄把他安置进了一个完全陌生的环境。“如果没有罗马人……”桑顿的心弦被佩里古涅的这句话拨动了。如果没有罗马人，他也许就会安安稳稳地继承父亲米隆的产业，做一名仗义疏财的平凡商人。他没有什么从政的天赋，最不擅长面对广场的群众大声说话，或许假以时日，他还能够凭资历成为商业行会的首脑，这样，也就是甘福克家族几代以来的最高追求了。对于刚才听到的对话中所讲的敌人、内战、仇恨和十五年前的奥克泰维斯，桑顿几乎一无所知。他就像一个无知的孩子，突然间冲破了一层窗户纸，却发现眼前的世界变得与自己身后原来的世界几乎全然二致。
他正走着怔怔出神，伊波克拉底斯从前头迎面而来，桑顿竟没有留意，直到老人故意地清了清嗓子咳嗽了一声，他才抬头觉察到自己的失态，连忙让到走道的一边向长者施礼。
老人走到桑顿的身边停下脚步。“桑顿?甘福克，你家中变故，我很难过。虽然与你家并不算知交，请你接受我对你父亲米隆的哀悼。”
桑顿谢过伊波克拉底斯的吊唁，答道：“多亏了奥克泰维斯的帮忙，我已亲手报了父母的大仇。”老人的脸上始终挂着微笑，像是带着某种寄托的眼神，伸手拍了拍桑顿的手臂，便准备离去。桑顿的心里还搁着刚才的疑问，他犹豫了一下，叫住了老人。“伊波克拉底斯先生，对不起，能问您一些事儿么？”
“什么事儿，孩子？”老人停住了脚步。
桑顿把脑中的疑问稍稍整理了一下，问道：“刚才，我是在无意间听到佩里古涅夫人和杜尔干的话，他们好像讲到了十五年前奥克泰维斯引起的内战，我不太明白。”
“噢，马太……”伊波克拉底斯长吁了一口气，略略沉思了片刻，接着对桑顿说：“年青人，奥克泰维斯带回来的那只白海螺是你家的东西吧？”桑顿点头。“你的父亲，米隆?甘福克是个善良本份的人，你们的家族世代良善，却因为你和奥克泰维斯的一点点缘分，也搅进了我们这些人的不幸当中来了。有些事情，我想应该让你知道，今后你的道路将会和我们一样，我不得不说这也是命运的安排。我们先找个地方坐下说吧。”老人带着桑顿来到了之前米娜曾休息过的那间小祈祷室，一走进来，桑顿也立刻被墙上的浮雕壁画吸引住了。
伊波克拉底斯挽起长袍，坐在椅子上，对正看壁画的桑顿说：“我，还有奥修斯?罗切蒂斯、梅洛尼萨莫托，还有其他的一些人，我们和你的家族有着不一样的出身。你，还有绝大多数人，都是省内的清白平民，可以说是与世无争的自由人。而我们却是一批背负着十字架的人。简单地来说吧，用托姆莱总督和帝国的口吻讲，我们就是一群阴谋颠覆的乱党。”
……