保民官安德鲁乔的府邸当中已是烛光初上之时，女主人佩里古涅早已习惯了晚餐前的等待，或许会是短暂的一时半会儿，或许会一直到初更时分，或许就有一名信差来通传今晚保民官又有公务不能回府。女主人约摸三十多岁，衣着雍容，闲坐在起居室的靠椅上在读一本诗集，精妙的语句稍稍可以排遣她枯坐的烦闷，让自己在闲静的生活中找到一刻回味隽永的感动。古老的诗意从她澄澈晶莹的眼睛中流露出来，仿佛是春林清泉潺潺流动的声响飘散在幽谷之中。
一个女佣轻轻走进房间稟报：“大人回来了。”佩里古涅合上诗集，归置到整齐摞放的一叠书本上。略略对镜整理了一下裙装的下摆，向着门厅迎出来。马车在门口停下，丈夫安德鲁乔从车厢里走下来，急匆匆地跨进大门，挥手向妻子打了个招呼，却不开口说话，直接向里屋急步而去。佩里古涅关心倍至地跟到了里屋的门边，只见安德鲁乔扶住水斗，大口地呕吐起来。
见丈夫起伏的背影逐渐平静了下来，佩里古涅走上前温柔地拍抚着安德鲁乔的后心，“又陪总督特使喝酒了么？这阵子为什么老是勉强自己呢？”她向手后的仆从们招了招手，下人们赶紧递上漱口的清水和洁净的手巾。
保民官清过口，不暇多顾地对妻子说：“把孩子们带下来，我马上送你们出城，到父亲那里去。”随后对着下人们说，“把两个孩子都叫下来，准备一点路上吃的东西。”
“出了什么事情？”佩里古涅对丈夫反常的指令并未感到惊惧，“城门已经关了，不能明天再去么？”
安德鲁乔看着妻子镇定的眼神，心绪却难以平复下来，“快去准备吧，不要多问，时事已经超出我和父亲能预见的范围了。”见屋里的下人们还是像平常一样慢条斯理的样子，安德鲁乔大声呵斥：“不要磨磨磳磳的，这群懒骨头，快把夫人的外套斗篷拿来！去把薛里亚斯叫来，让他带上全部手下。”他一手揽过佩里古涅温润的肩头，几乎是用力赶着她向外走。
保姆带着两个可爱的六、七岁样子的栗发男孩下楼来，孩子们一见父亲，亲热地拥了上来，左右抱住了父亲安德鲁乔的双腿。“朗诺，弗朗采，不要淘气了，现在要带你们去见爷爷。”安德鲁乔一手抱起一个，侧首对妻子说：“城内又有事情了，你们和父亲在一起我更放心一些。”下人们把一些简单的行李往门口的马车上搬运，安德鲁乔先把两个孩子抱上了车。
佩里古涅由女佣服侍着，不慌不忙地系上外出穿的风帽斗篷，对着门边的镜子优雅地端详了一下面容，丝毫不像丈夫安德鲁乔火急火燎的样子。“还没有好么？快一点。”安德鲁乔在门口催促着。佩里古涅对女佣吩咐了一句：“把起居室里那本瓦尔蒲的诗集拿来给我。”安德鲁乔走到妻子身边，挽住她的手臂，“随便拿一点衣服就行，还带什么诗集。”佩里古涅一甩手臂挣脱了安德鲁乔的大手，竖起蛾眉对丈夫说：“冷静一点，安德鲁乔。十五年了，这一次你怎么还是这样，就不能像你父亲一样？这回又是什么大不了的事情，动刀动枪的事情，我也跟你一起经历过了，还有什么能吓住你的？”
保民官紧锁双眉，道：“这一次跟以前不同了，为了朗诺和弗朗采……我们也不是十五年前的孩子了。”佩里古涅心知兹事体大，示意身边的佣人们退开，小声追问：“是布格斯•；吕底亚斯的事么？父亲的想法……”
安德鲁乔急躁起来：“你为什么不听我的，老要刨根问底？”
“不告诉我，休想让我听你的。”妻子不依不饶的态度令安德鲁乔无法可施，他把佩里古涅推到门后，低声说：“好吧，告诉你，然后立即就走。现在不是布格斯•；吕底亚斯出了什么事，而是枢密使要发动省内的全面战争。隋托斯，前任总督你还记得么？现在他是枢密院的全权秘使，布格斯也向他效忠了，他为了和托姆莱争功，现在准备联合我们，铲除罗切蒂斯商会。行动就在今晚，可能是全城的搜捕清洗，奥克泰维斯就在城内，包括亲附罗切蒂斯商会的人，隋托斯要全部铲除！你赶快去父亲那里，我待会儿还必须要赶回来。”
听得丈夫的这番陈述，佩里古涅并没有表现出太多的惊讶，“我不觉得这点事能够威胁到我们多少。隋托斯强行争功，对付奥克泰维斯这样的聪明人，他未必能有多少胜算，你何必紧张成这样。”
“皮尔斯•；萧坦是他的内应！”
“外省人萧坦？他又干什么了？”
“城里长老家的绑架，是隋托斯和萧坦的合谋好戏！我还一直以为是布格斯•；吕底亚斯做的好事。他们散布谣言，栽赃给罗切蒂斯商会，这些都是早有图谋的。我担心对我们省内的所有人他们都不会放心，隋托斯和萧坦随时会对你们下手，来要胁父亲和我。他们的手段比托姆莱更龌龊。”安德鲁乔和盘托出了酒会上的阴谋。佩里古涅按低螓首，仔细思量丈夫告诉自己的一切，就象是品读诗歌幽微的意旨，她抬眼看着丈夫说：“你不能全听他们摆布啊，安德鲁乔。虽然这是打倒罗切蒂斯商会的好机会，但像隋托斯和萧坦这样的人，你要小心兔死狗烹唇亡齿寒的结果。让薛里亚斯拨十个人跟我们去庄园。让他和你一起留在城里，其他的事我会和父亲去说。”安德鲁乔想了一想，“好吧，事不宜迟，先送你和孩子出城。”
出城的马车都安顿好了，安德鲁乔问手掌火炬的仆人：“薛里亚斯到了没有？”仆人出门去看街上，阒无人迹。佩里古涅坐在车厢里，对站在外面的丈夫嗤笑了一声：“你转过头去看看。”安德鲁乔猛然转身，身后半跪着一人。此人身形佝偻，头发灰白参半，年纪总在五十开外，也不知何时无声无息地就出现在自己背后。“薛里亚斯，你这不爱出声的老毛病怎么还不改。”
名叫薛里亚斯的老者清了清嗓子，道：“小主人，影流中人的作派是不可能改的。”
“唉，要说多少次，不要叫小主人。父亲已经正式把影流的实权都交给我了，不要再像以前父亲主持的时候那样叫我。”
“是，小主人！”
车厢里的佩里古涅不禁掩口而笑。朗诺和弗朗采见着外边的薛里亚斯，也兴高采烈地从车窗里伸出来头喊：“薛里亚斯爷爷，变戏法，变戏法。”听到孩子们的声音，老者露出慈祥的笑容，缓缓地伸出右手，张开空无一物的手掌。突然，就在平坻的肉掌之中，无端升起一团拳头大的火焰，冒着黑烟腾空而起。飞在半空中，火焰化尽，从烟气之中扑扑拉飞出一只小鸟，喳喳叫着惊慌地向夜空高飞而去。孩子们见状高兴地拍掌欢呼。
“好了，别胡闹了，快坐回去！”安德鲁乔高声喝止。佩里古涅也赶紧把孩子劝进了车厢。“薛里亚斯，此番的事情要你出动了，今晚……”安德鲁乔的话音才说到一半，薛里亚斯便插嘴道：“小主人，适才您和少夫人的谈话我都听真切了。不用您再费心吩咐了，路上的人手我已经都安排妥当。”言罢，老者拍了拍手掌，倏地从三层楼高的大厦顶上跳下十多条人影，围在马车边向安德鲁乔半跪行礼。
“很好！”安德鲁乔不再多言，也弓身坐进了马车。“先去北门！”一声令下，车夫策缰驱动，四匹骏马慢慢加速，驶出院落在大街上飞驰起来。
身后薛里亚斯的影流众们散开阵形，各凭脚力，如影随形地跟着马车而去。他们奔跑的动作，尤同蜻蜓点水，不落足迹，嗽嗽嗽若疾风电掣，俱非等闲之辈。