在时间的罗盘上，不同人的命运轨迹相互交织着，就如同长夜西行的星空划过天球，金色的流光密如罗网，却万古不变有条不紊地存在着。
保民官安德鲁乔的下午日程安排得满满当当，匆匆用过午餐后的第一件事，乃是赶往德莫斯克行业公会，准备列席公会下午有关农神节拍卖的投标事宜。这件事情是由总督特使布格斯亲自责办。如何安排一个合理的投标顺序，控制入围的商家，让几家南下的官商获得最有利的竞标条件……凡此种种，让安德鲁乔-萨莫托这个精力充沛的保民官应给不暇。对于行会的长老们，是否还有心情，在亲人失踪的悬疑气氛里通过议案，说实话安德鲁乔心中并没有底。
跟这件事相比，还有另外一件要事也让他操心不已。父亲梅洛尼派人捎来口信，奥克泰维斯混进了德莫斯克城，而且就在眼门前跟着自己一起招摇过市，竟然自己一点都没有察觉。而遵照父亲嘱咐派出去的手下至今还没有回音。“错过了这次，以后就没有机会了。”在德莫斯克这一锅粥似的时局里，才是混水摸鱼的最好时机。看了马车前座的车夫背影一眼，安德鲁乔还在暗暗揣度着，是否奥克泰维斯又杀回城里来了。最精锐的亲信他还一个都没放出去，王牌始终还牢牢地捏在手里，这一场博局不到最后，他是不会轻易出牌的。
正这么想着，马车已经来到了市政广场。看到了保民官的座驾，广场上临时安置的难民们纷纷地拥上来，车夫不得不减慢了速度，安德鲁乔这才从沉思中返回神来。嘈杂的人群迅速地堵住了马车的去路，人们哀求着保民官能够对自己施以援手。马车后边跟随着的侍卫队赶了上来，准备驱散人群。安德鲁乔从车厢里站出来，一手把住车厢门框，高高探出身子，伸手示意侍卫们退下。
这几天民团和其他的商会社团纷纷出动，赠药施粥，广场已不像前几日那般惨不忍睹，但城里一时还腾不出许多房子安置无家可归者，广场上搭满了各色式样的小帐篷。在德莫斯克，安德鲁乔在平民中树立起了良好的人望，对着拥上前来的难民们，他摆出一幅娴熟的悲天悯人的政客表情，伸手去握那些看起来脏兮兮的手。而难民们，见到如此关怀自己的城市领袖，哪怕只是表面上的，内心中还是充满了感激，能握住保民官的手，就仿佛是抓住了湍流之上的救命稻草。马车在人群中缓缓前进，一直来到了广场一侧的行会门口。
安德鲁乔跳下车来，向身后的民众们挥了挥双手，急步踏上大理石台阶。一进行会的大门，就有人迎候上来，外面聚集的人群不由得吸引了来人的眼光，在向安德鲁乔行礼的时候还偷眼瞥了外头一眼。“多好的人民啊！”安德鲁乔的眼角扫到了身边的微小异动，不冷不热地甩了一句话，径直向议事大厅走去。身后的迎人赶紧跟了过去。
环形的议事大厅仿佛一个小型的剧场，中间摆放着一柄高背椅子，椅背上雕镂着象征保民官权力的图案——一柄插在柴禾捆里的斧子。安德鲁乔也不管大厅里有没有旁人在，兀自坐到了自己的位置上，对身后的来人说：“趁长老们还没有到，赶紧把行会书记和其他人叫过来，下午的事情再准备一下。”这时，一直在身后亦步亦趋的行会伙计才怯生生地支应道：“保民官大人，下午的会议取消了……”
“什么？”安德鲁乔听得真真切切，不必再确认。“谁有这么大胆子，我的命令你们都当耳旁风？”
伙计抖抖嗦嗦地从怀里取出一卷信轴递给安德鲁乔：“大人，这是刚送来的。”
接过信，安德鲁乔解开系绳展开一看，奥克泰维斯所摹仿的米隆-甘福克的笔迹几可乱真，他也分辨不出来。信的下端，所有九位长老都具结签押，签字和火漆上的印签俱全。读完全文，安德鲁乔气愤地把信轴掷还给了身边的伙计。“米隆-甘福克。”安德鲁乔几乎是在咀嚼这个名字，难道是因为前日间自己没有替他们向特使询问下人的下落，因此他们挟私报复，以此作为要胁？安德鲁乔紧皱双眉，细细思量如何应对。
这时，在寂静的大厅里安德鲁乔听到外面一路小跑而来的脚步声。他抬眼向门口望去，跑进来的乃是保民官议政厅里的一名小厮，他一溜跑到安德鲁乔面前，略带气急地稟报：“大人，特使紧急召见您。”
安德鲁乔点头示答，心中一震：不会这么快就知道这边的状况了吧。不由多想，他立即动身。高大的靠椅甚至还没有坐热……
从行会出来，安德鲁乔没有坐上马车。议政厅就在广场的正北，绕过半个广场就是了，选择步行比坐马车穿过拥挤的人流更快。在侍卫随扈的前呼后拥下，一群人迅速地摆脱了混乱，正奔议政厅而去。
一路急匆匆地赶到议政厅三楼，这里原本就是保民官的衙属，现在全部腾给了特使布格斯使用。原来的规矩，安德鲁乔来觐见，都要由人先入内通报。今日的情形略有不同，一见安德鲁乔一路急匆匆地赶来，门口的侍从们预先为他打开了一重重的大门。安德鲁乔觉得自己又恢复了往日的威风，直到来到最后一重门前——那里就是特使的内寝了。
走到门前，书记官冯罗正轻轻推开半扇门退出来，一见是安德鲁乔，赶紧闪过一边。安德鲁乔对自己的下属作了个询问内里情形的表情，冯罗轻声道：“您快进去，好像有大事。”他指了指手里书写板上夹着的一封新加火漆的书信，“是给千人队的命令。”
安德鲁乔整理了一下身上的袍袖，推门而入。高靠背的保民官专椅正背对着门，一只执拿着银酒杯的手正慵懒地垂在扶手外。正待向这位高傲地背对自己的人物行礼，安德鲁乔突然瞥见在椅子的一侧，绑着绷带的特使布格斯-吕底亚斯正站在那里盯着自己，眉头紧锁；他身边还有一人，正是前几日还见过的与米隆-甘福克一起在议政厅门口送别自己的皮尔斯-萧坦。
布格斯弯下腰对坐在椅子上的人说：“德莫斯克保民官安德鲁乔-萨莫托到了。”那样子，与安德鲁乔日前向他稟报的态度几无二致。
椅子上的人倏地站了起来，动作颇为轻健。安德鲁乔心知这一定是一位非同寻常的人物，弯腰施礼时偷眼去看，却只见那是一位灰发的瘦削男子，还穿着一身商人的服饰。安德鲁乔心中犯疑，布格斯在旁介绍到：“安德鲁乔，这位是从帝都罗马来的隋托斯子爵，拓殖省的前任总督。赶快参见。”
安德鲁乔闻言，赶紧小步前趋，来到隋托斯面前。隋托斯微微抬起自己的右手，安德鲁乔躬身捧起隋托斯的手，轻吻致礼。然后隋托斯双手扶起安德鲁乔，满脸堆笑地说：“保民官大人，欢迎你加入到我们的行列里来。”安德鲁乔虽是心中茫然，但也只得陪着笑，问候道：“大人，您是今天才到的么？”
隋托斯一手又拉过布格斯到身边，说道：“我来了好多天了，布格斯是我的老朋友了，今天我有些空，听说他受伤了，决定来看望他一下。”
“噢，那……我马上为您安排一下下榻的地方。”安德鲁乔有些犯愁，要不要让布格斯也腾腾地方。
“啊，那大可不必。”隋托斯走到皮尔斯-萧坦的身边，“皮尔斯，也是我的故交，我一直住他家，那里很不错啊。”
“您能满意，是我的荣幸。”萧坦明显就是一名活络的商人。在他的身边，是穿着商人服装的隋托斯子爵，这样的搭配让安德鲁乔明显地嗅出了异常的气氛。又看了一眼尚未伤愈的布格斯-吕底亚斯，他的脸色稍稍有些尴尬无措，从前的顶头上司隋托斯的出现看来也打乱了他心神。究竟接下来会有什么样的事情发生，此刻的安德鲁乔感觉自己有点像失去了磁应的罗盘，摇摆不定，一团混沌……