桑顿•；甘福克屏除了身边的仆从，把一身僧装的奥克泰维斯•；罗切蒂斯引到厅内。
米隆•；甘福克正端起一杯酒往嘴里送，一见儿子把神庙僧侣领了进来，颇感意外，问：“儿子，随便给……”他瞥了一眼桑顿身后之人的脸庞，面色刷的变了，手中的酒杯“当”一声掉在了地上，红色的葡萄酒汁像鲜血洒了一地。“奥克泰维斯……”米隆疲惫的黑眼圈在煞白的面孔上显得更加醒目了，半天米隆都没合上嘴。
“祝您胃口好，甘福克先生。”奥克泰维斯脱下风帽，深深地向上座的米隆鞠了一躬。
“坐……坐……，厄，要不一起用些便餐吧。桑顿，吩咐下人再上一套餐具。”米隆把桑顿暂时支了出去。他从座位上一下子站起来，走到奥克泰维斯对面，紧张地轻声说：“奥克泰维斯……你到这里来……”他欲言又止，拿不定主意是不是要把心中的疑惑说出来，抬起右臂在胸前，又抖缩着放回了原处。“这么说，你是亲自来通知在农神节拍卖上该做什么的喽？”米隆觉得，事情的原委似乎已经是不言自明了。
奥克泰维斯镇静地微笑着：“您大概会错意了，罗切蒂斯商会要求的只是公正。”
“我们不需要再卖什么关子吧！奥克泰维斯先生！看在你还是桑顿同窗的份上！”米隆的声音几乎上升到咆哮的声线。
面对随时可能崩溃的米隆•；甘福克，奥克泰维斯依然镇定自若：“马里奥的事我很遗憾，但是我暂时也还不知道令公子的下落。甘福克先生，我来，是想帮助您，也请求您能够向我们施以援手。”
两人之间相隔一张长桌，米隆•；甘福克的双手此时按住了面前的桌沿，他内心的激动和紧张藉由双臂传导到厚重的桌面，桌上的瓷盘和刀叉随着桌子的轻微颤抖发出轻脆的铿锵声。“来帮助我……”米隆的愤怒已经到达了极限，一把从餐桌上抓起了一把餐刀，死命地攥住刀把，短小的刀刃慢慢地旋转着。奥克泰维斯直接对视米隆的双眼，这双眼睛充满着血丝，数日来不眠不休的焦虑把眼白灼烧成烟熏般的黄色——仇恨。
米隆随时随地会扑上来，奥克泰维斯毫不怯场，仿佛是经受海涛拍打的礁石巍然不动。
节骨眼上，桑顿托着盘子开门进来，一见这副剑拔弩张的情形，手里的盘子尽数摔到了地上。他一个箭步蹿到父亲的身边，手疾眼快抓住了他持刀的手腕。米隆还企图挣扎，但毕竟犟不过年青力壮的桑顿，咣啷一声小刀也掉在地面上。米隆•；甘福克掩面痛哭，瘫软在椅子上。桑顿叫来仆人，把伤心欲绝的父亲抬回楼上的书房。他对奥克泰维斯说：“等我一下。”便和一群手忙脚乱的仆人一起走出了餐厅。
奥克泰维斯一个人留在厅内，环视了一眼，这里的样子他还有些印象。五六年前的夏天，他曾经乘着暑休，跟随桑顿一起回到这里寄居过一段时间。甘福克夫妇就在这间餐厅热情地招待自己，甘福克家丰盛的酒食和甘福克夫人高超的烹调手艺，令他至今回味不已。而现在，面对一地的碎瓷、惨淡的气氛，那些快乐温馨的行省生活在短短的时间内都灰飞烟散。他拿起桌上食篮里的面包，扯了一块放入口中，浓郁的麦香和牛油味儿，还和原来的一样。
桑顿又推门进来，他用冷峻的眼光瞪了奥克泰维斯一眼，说：“告诉我，罗切蒂斯商会和我弟弟的失踪没有关系。不然，我现在就拧碎你的脖子。”
“没有关系。”奥克泰维斯一字一顿地说。
“好。你还是我桑顿•；甘福克的朋友，在我家我保证你的安全。说说来意吧。”桑顿坐到刚才米隆的座位上逼视着奥克泰维斯。
“我想在农神节之前，住在这里。”
“为什么？向我表示你的清白？”
“现在我没有地方可去，而你是我的朋友。”
“外面风言风语，的确没有人会怀疑罗切蒂斯商会的少东主现在会躲藏我的家里。你不担心我和我父亲会把你交给保民官么？”
“保民官和罗马人在一起，把我交给他，就是交给罗马人，你不会这样做的。”
“为什么我不会？”桑顿提高了一点嗓门。
“你看看后面！”奥克泰维斯抬手一指桑顿身后。桑顿将信将疑地转头去看，在墙边的餐柜的正中，神龛的下方，安置着一具白色的大海螺，海螺身上缠绕着紫色的绶带。看到海螺，桑顿也不禁变色。
“在戴克里先大帝治下，继续摆设着象征前朝康美奥德二世皇帝御座的白海螺，这样的人家怎么会向罗马人卖友求荣？”
看着这具恭恭敬敬安放在天鹅绒垫子的螺号，桑顿的神色终于缓和了下来。“奥克泰维斯，你知道马里奥会在哪里么？究竟是谁会做这样无耻的事情？”桑顿的语气完全是老朋友之间寻求帮助的样子。
奥克泰维斯走近桑顿的身边，拉过椅子坐下。“别难过，桑顿。起初我怀疑过是总督派来的特使，但他们这么急于向我们商会动手，不像是胜券在握的样子。而且他们早就应该知会大家他们手里有人质；我也问过梅洛尼•；萨莫托，老人家的城府很深，但是我相信他们父子也没有必要如此大动干戈。昨天我还碰到过一个陌生人物，也怀疑过他的一行，但现在也排除了。绑架的黑手藏得很深，但总会在农神节前露出狐狸尾巴的，静观时变吧。我一定会把马里奥给你找回来的。”对于这位朋友，桑顿不知道该说些什么，他在座位上张开了双臂，给了自己的老朋友奥克泰维斯一个拥抱。
用过早饭，桑顿把奥克泰维斯领到楼上的一间客房。“暂时就在这里休息，尽量不要出来走动，现在佣人们还没认出你来。我就说你是父亲请来禳灾的祭司，需要闭门祈祷。”奥克泰维斯点头应了，又嘱咐桑顿照顾好自己骑来的马。“那是别人借给我的。”
“好，你放心。等父亲醒过来以后，我把他带到你这儿来，佣人说他已经好几天没睡着了。我会跟他说明的，这你也不用担心，先在这里睡一会儿，食物我也会送上来。”
安顿好了以后，奥克泰维斯又是独处一室，他闭起眼睛默想了一下原来记得的甘福克家的上下通路，各个房间，还有马厩的位置，以防不测。准备万全之后，这才和衣而卧。昨晚在林中，也只是偶尔一瞬沉入梦乡。这会儿是在洁白的床褥上，终于可以稍稍安稳地睡一下了。
休克过去的米隆•；甘福克昏昏沉沉地醒来了，此时已是上烛时分，窗外天色昏暗，竟然已经是这么晚的时候了。他翻身起来，发现枕边留了一张字条，是桑顿的笔迹。大致地告诉他奥克泰维斯是自己的朋友，他答应帮助我们一起找回马里奥，罗切蒂斯商会是清白的。现在自己已经将奥克泰维斯当作请来的僧侣安置在客房。
桑顿的简述，一点也没有打消米隆•；甘福克心中的怨念。“不是他们，还会是谁！”此刻他已经被仇恨蒙住了心窍。他从书房的墙上取下佩刀，悄悄打开一条门缝，楼下餐厅里正是收拾盘盏的时候。此刻家人正在忙碌，妻子和儿子应该也在楼下的侧厅里谈心喝茶。奥克泰维斯既然是躲在家里，现在一定一个人在房间里。米隆避开众人的耳目，蹑手蹑脚地走到客房的门口。门外放着食盘，里面的饭菜酒食还没有动过的痕迹，看来奥克泰维斯还在里面。
米隆出来带着客房的钥匙，他蹲下来瞄了一眼匙孔，里面黑乎乎地一片。凑过耳朵去听，好像有轻鼾的声音。米隆心中暗喜：“天助我也。”他轻轻地开了锁，算准了客房里睡床的位置，准备借着黑迅雷不及掩耳地一刀结果熟睡的奥克泰维斯。
门吱吱呀呀地开了一条缝。米隆听到开门的声响很是紧张，停了一停，定了定神，还是决定要出这口恶气。他壮起胆子，一把推开房门，举刀杀了进去……