卢比狄克是位于南海之滨的港口都会，五月里温润的南风带给这所城市以丰饶的物产。在这里生活优裕，时间都仿佛是在慵懒的散步，阳光迟迟地流连在海岸边一座座白色屋宇的阳台上，投下一片片浓密的棕榈树荫。这个下午如同往常一样平静，入港的大小船只排满了整个港区，拥挤到几乎不剩一片湛蓝的海面从船舷之间透露出来。这样的景象对于南海的枢纽的卢比狄克而言，是极不寻常的。
浩瀚的南海为整个帝国提供着无尽的资源，经过数百年来的经营，南海周边的国家、民族一一归服于罗马的统治，南海成为了帝国后院般的内海。而百舸交汇的中心，正是这一百多年来兴起的卢比狄克港。本地的木材、塞西利亚的金砂、西斯提纳的手工制品、乌纳瑞斯群岛的海产、甚至于从遥远西海之外重译远贩而来的奇珍异宝堆满了港口的栈房，各种穿着、不同肤色、操着各色不一语言的商人云集在这个曾是一片沼泽三角洲的城市，贸易的繁盛甚至令海盗都甘愿放弃刀口舔血的风险，加入到卢比狄克走私商人的黑市里来。支撑着这片繁华的背后原因，乃是卢比狄克和拓殖南方省在整个罗马帝国内特殊的半独立地位，由商人和当地贵族组成的行省议会根据利益最大的原则自由地决定港口进出口的税率，不用理会罗马其他各地严苛繁杂的关市厘金，拓殖省除去每一年需要上计递交给国库和皇帝私库的两份例贡外，所有的财富可以全数留在行省内。巨大的财富收入，公允开明的自治，使得行省内人人安居乐业，航海贸易又开拓着人们的视野，让他们不会因为安逸的生活而忘却生活的进取。在戴克里先大帝四十余年的治世当中，拓殖省是帝国乐土中的首善之区，几乎可以与帝都罗马一侔高下。
然而原本应该人声喧咈的港口，各处码头却只剩下三三两两无所事事的监事看管着无人搬运的货物和空荡荡的船只，不寻常的宁静令卢比狄克的安逸透出略许的紧张。此外，不仅让卢比狄克人感到紧张，更是深深不适的一幕——帝国军人装束的巡视小队在港口巡逻。自从上一次帝位战争结束行省蒙受戴克里先大帝的恩诏之后，行省中人已经多年没有看到过猩红色斗篷与黄铜盔甲相映的军队战袍了。这些军人军容严整，扛着长枪守卫着进出港区的要道，盘查偶尔进出的人员。在他们的关卡前，有二三十人的一伙，满脸堆笑地央求着，“让我们把货运进城里吧。”他们是城内商栈的货主，为了能让这些陌生的军人网开一面，他们的手里攥着装满银币的钱袋，企图贿买士兵。
“总督府海禁：人员上岸，货物不得进城！”士兵用毫不通融地语气回答。
“我们与海盗绝无瓜葛，我们是光明正大的合法商人……”不管这些商人们如何辨白，士兵始终不为所动。碰壁、哀叹，然后又以最后一次努力的希望鼓励自己上前好话相求，商人们也在发挥自己的韧性。
在长吁短叹的人群背后，走近一队人。四个健壮如铁塔的轿夫把一架装饰豪华的肩舆缓缓放在地面，轿夫恭恭敬敬地把镶嵌着玳瑁珠母的轿门移开，一双纤长的腿从轿厢中移出来，另一名轿夫从怀里掏出一双式样考究的凉鞋给轿中人穿好，然后半跪着托着这位摆足了派头的主人之手，慢慢地将主人引出了轿厢。在这顶肩舆轿子之后还跟从了好几十人和几辆大车。随轿的两名随从跑到岗哨前呼跸，让死磨硬派的商人们让出一条路来。众人回头望去，纷纷退开了一条道路。士兵们这才从人群让出的空隙里看到一个身穿黑色金丝钩线斗篷的颀长身影正迎面走来。长袍大袖把他整个人都包裹住了，斗篷的风帽严严实实地遮住了来人的上半张脸，看不真切他的样子。闪边路边的一名商人突然冲到华服者的身边，一把握住他的右臂开口请求：
“奥克泰维斯少爷，您一定要为我们想想办法，想想办法啊！”
华服者从深袖出伸出左手，轻抚着这位近乎痛哭流涕的商人握住自己右臂的双手。虽然没有开口说话，但他镇定自若的样子一下子让周围的人群又活跃起来。“好了，好了，有指望了。”随从们把受宠若惊的商人从主人的手边拖回到路边。华服公子走到关卡前，不苟言笑的士兵变得有些不太自然。士兵队长口气略带哽塞地问询眼前这个一身贵族作派的人，不敢相信这就是本地最有势力的商会头领：“奥克泰维斯•；罗切蒂斯，总督府有命令……”
队长身后的几个士兵在交头接耳：“他就是省里最麻烦的人——奥克泰维斯•；罗切蒂斯！”
“您有何贵干？”队长觉得别扭，索性换了语气。
被称作奥克泰维斯•；罗切蒂斯的这位人士并没有答话，身后的随从替他答话：“我们商会船上有个水手得了霍乱快死了，少东主要去料理一下。”
队长听到“霍乱”两个字脸上不安的神色更加浓重了，“怎么会有霍乱？”
随从越加不依不饶，“你们当兵的还来问我们，要不是海禁封港只出不进，所有的医生都没法上船检疫，只好把人丢在船上。如果再不来处置，你想让卢比狄克毁于瘟疫吗？”
队长转回头小声问身边的人，“你们谁知道怎么回事？”身后有人回应说前天有一艘罗切蒂斯商会的船支进港，所有的船员都没有上岸，也不许士兵上船检查，据说是有瘟疫。
“如果再不处置一船人都死光了。现在船不能出港，瘟疫一定会在港口蔓延开来！”
这样一来，连剛才那些为了钱财一筹莫展的商人们都吓坏了，“瘟……疫……”。一下子二三十人纷作鸟兽散。
士兵队长见状更觉事态进退两难，他们是总督府的卫戍亲兵，接受帝国总督托莱姆的禁海严令不允许给商人一丝一毫的通融，但现在的事态似乎发展到不加通融就会牵连到自身生死的境地，他这样一个平素只是执行民事治安的下级军官一时计无所出。
这时奥克泰维斯终于开口了：“你要不要派人立即去向总督大人请示一下，我可以等等。”
队长心想是这么回事，我怎么一慌忘了，随即立即命令手下：“快跑，去向督府请示！”
一名士兵放下头盔和长枪立即执行命令去了。队长面前这群人在奥克泰维斯的带领下一言不发地对峙着。沉默让队长更觉难受，但又实在没有什么可以打破沉默的方法，一艘疫船……总督的命令……沉默中，他的大脑却时刻在交战，他暗自后悔自己如果当初没有派到这个南方行省来就好了，哪怕是去安达曼尼亚的蛮族居地戍边也好啊。
就这样无言地对峙着，大约过去了一个多钟点，下午的太阳开始西斜。寂静的街道上终于传来了一路快跑的脚步声。“好了，回音到了。”队长心头长出了一口气。询令去的士兵出现在不远处的拐角处飞奔而来，停在他的面前气喘吁吁。
“命令是？”
士兵定了定喘，说道：“总督在元老院执会，无法通传。”
“什么？”队长才欲放下的心又悬到了嗓子眼，“没有让侍卫官通传么？”
“元老院外被围得密密匝匝，好象要闹事的样子。总督上午进去后，没有一个侍卫穿出人群过。”
“怎么会是这样！”
“我们不能再等了。”奥克泰维斯又说话了，“剛才那些跑掉的商人们会把瘟疫的消息到处去传，如果再不处理的话，按照城内现在的局势，一定会发生骚动！我们不能等总督和元老院了。我的人现在必须进去。在事态恶化前，您不能再犹豫了，队长。”
队长只好问奥克泰维斯：“你们准备怎么办？”
“禁令规定人员可以出港。船只现在不归商会处理，交给你们了。我们进去把水手全部运出来到郊外隔离。”
“不会传染么？”
“把病人所有接触过的东西火化掉，我的商会人员处理这些事情非常有经验，不会有差池。我父亲奥修斯•；罗切蒂斯是行省元老，总督那边我会关照。”
“那好吧。”面容严肃的队长再也坚持不下去了。奥克泰维斯一挥手，身后随轿的一大伙人纷纷从大车上取下一卷包裹打开，就地穿戴起来，原来竟是同奥克泰维斯身上相仿的一套大斗篷，只不过是灰布素饰，不能与奥克泰维斯的豪华相比。队长这才知道斗篷原来是防疫用具，他凑近奥克泰维斯询问；“还有没有多余的斗篷？”
“一定有多，跟我的随从过去自己拿吧。”
穿戴好斗篷的一群人仿佛是墓地上专门为人送葬的队伍，赶着大车进到码头上，在奥克泰维斯的指挥下各司其职，把船上的水手赶到几辆大车上，用木板严丝密缝地把车厢钉成个大密封箱子。大约是一个钟点的样子，快近傍晚的时候，一切完毕。奥克泰维斯靠近惊魂未定的队长身边说：“接下来的事情全部交给你们了。”
“接下来，接下来怎么办？”
“船你们爱怎么处理都行，叫人拖出港烧掉也没问题。”
一直等奥克泰维斯这一行死亡车队走远，队长还是不知道该怎么办。天色逐渐黑了，这一队士兵站在码头上对着一艘空船发愁。“怎么办？”
一名士兵点来了夜间值守用的松明火把递给队长。“我们不如就把船烧了吧！”队长嗫嚅了一句，所有的士兵随即把各自手里的火把全扔上了这艘单桅小货船的甲板。没想到，火势蔓延地出奇快，火把一着甲板，仿佛是扔到了油壶里，烈焰熊熊而起，瞬间连桅杆横帆都全部燃烧了起来。士兵们正为熊熊的火势咋舌，突然船舱一声巨爆，烈焰如同火龙冲天而起。舱内四散的火团向码头的货栈和四周密匝的系岸船舶上扑射过去。不一时，卢比狄克港第六区的舶船码头全部陷入了火海之中。