山路很滑。她小心走着，脚底板时不时被泥泞陷住。山下前方，就是她村里的家。
她的家很小，只有两间泥坯掺茅草盖的房。据说是很多年前留下的，没钱买砖起新房，只好这么住着。奶奶、爸妈，弟妹和她。五口人住在一条大火炕上，父母睡炕头，弟弟挨着他们。奶奶睡中间，她和妹妹睡炕梢。天不亮，人就从炕上爬起来，到外屋地里烧火做饭。那时，外面的公鸡会打鸣，狗也开始满村乱叫。
站在泥水里，她凝望雨中那模糊的村庄。看不太清楚路，雨浇得整个山头都沸腾起来。一道闪电击中大树，天和地都在摇晃，声音震得耳朵嗡嗡响。不辨方向地跑起来，最后蹲到灌木丛中。
雨真大。她抱住膝盖，望着乌云翻滚的远方……那也是个雨天。爸喝醉了，嚷嚷着妈不能生儿子，把妈给揍了一顿。奶奶在旁边也不阻拦，冷眼说女人不能给丈夫传宗接代，打死也不冤枉。时常听到奶奶抱怨，说妈断了赵家的根，只给家里生了两个赔钱货。
“没个孙子，死都没脸面去见老头子呢。”奶奶总是爱用这句话结束对旁人的絮叨，而爸坚持让妈再生个。妈没办法，只好又怀上了，挺个大肚子在地里干活。看到的人纷纷猜测，这回是不是又来了个“招弟”。还有人说，她老赵家是上辈子做了孽，所以这世才让她家断子绝孙。
十月怀胎，妈辛辛苦苦，终于生下了弟弟。爸和奶奶喜得不行，他们买了挂鞭炮跑村头放，请了些熟悉的乡亲们来家里吃饭。那天开始，她发现奶奶对妈好了起来，伺候妈坐月子不说，还不让妈干一点重活，
“终于不是个赔钱货！咱们老赵家总算有后了。”
奶奶喜颠颠地跟村里人讲，她拉着妹妹的手，觉得奶奶的喜悦和自己很遥远……
雨真大！蹲在草窠里，腿肚子抽抽，身上不停发抖。隐约地，听见有人在远处喊。不敢应答，依旧是蹲着、望着。而那些披了雨衣的小黑点慢慢放大，几个眼熟的村人走近，伸出了手，和一件宽大的雨衣。
冻得瑟瑟发抖，脸上淌得不知是雨是泪。被村人领着，从泥泞的小路往回走，在岔路口碰到了背着奶奶的爸。他一巴掌刚要打上来，被奶奶拦住了。
“娃回村报信，难保不走岔。这么大个雨，没丢山上就是好事。”
奶奶趴在爸的身上，满脸倦容。村里老人不比城里的那么娇贵，常带孩子上山采蘑菇。劳作一辈子的老太太本来身体硬朗着，可凑巧赶上了突如其来的暴雨，滑到了坡下。
她木怔怔跟在爸的身后走着，想到昨天晚上奶奶说，不同意自己去读书。爸也想多个劳动力，早就跟村里的队长打招呼，说不叫她上学。可队长不乐意：上头抓教育，学龄儿童都占考核指标哩。
踩在泥水汤里前进，一脚深一脚浅地回了家。队长正家里等着她们。先问了她奶奶的伤势，知道只有小腿骨折，脊椎啥的没大碍，这才放下心，又提起让她上学的事。她爸闷头抽烟，死不吭气。队长倒也没逼，就用挺淡个语气说：你家生了三个娃，村里没罚是照顾你家的情况，知道你没钱。可你不让你家娃上学，那是在拖村里的后腿呢。
这话重得砸人脚面。那种忘恩负义的事情，她爸没脸做。听完队长的话，抽完剩下的半截土烟，就跟村长点了头。她奶奶躺在炕上也没说啥。现如今有了孙子，瞧着那天也高了几分，地也宽了几尺，孙女去不去上学，不重要了。
就这样，她去镇里上了学。读完小学念初中，念完初中，竟还跑县里念了高中。这一逞能，倒把村里人给镇住了，包括她家的人。村里的孩子，大部分读完初中就回家种地。她考了个全县第一，唬得她爸都不好让她回家下田干活。用村里人和队长的话来说，那是出了能耐闺女，咋也是个面子。只可惜，闺女总归是人家的。
她也怕家里不同意，就拎着铺盖住到了县高中的宿舍。除了上学，还到砖厂背砖，扣掉留给自己花用的，其余都给家里送去，好叫家里允许自己读书。
乡下人的儿子娶亲，要花费很多彩礼。虽然儿子还小，但也得尽早打算。她爸想多存点钱给儿子娶媳妇，对她读高中的事情也默认下来。三年间，除了学费生活费，她在县上赚的钱都交到家里。只是谁都没想到，她竟考上了大学！
挺别扭个心态，她爸闷头抽烟，不知道该咋弄这个事情。若说谁家男娃娃考上大学，那该是该放鞭炮摆酒席。可闺女不一样。嫁出去的女儿泼出去的水，没办法继承自家香火的人，跑那么远有啥用，书读得再多也是别家的人！
她也想不出新的托词，只能说省城打工机会多，读书不用家里掏钱，到时候还能存钱给弟弟留着将来娶媳妇。这理由说到她爸的心坎上了。该让她带走的都拿着，嘱咐她在省城不要忘了家里，多考虑下弟妹，别忘给家寄钱……
就那样，她一路来到省城，不仅读大学，还在小饭馆找到了工作。日子很愉快，从那些五湖四海的同学耳中，她了解到更广阔的世界。当那些女孩子听说她家重男轻女，都替她生气，说她奶奶和她爸不该那样做。
她感谢她们的好心，但她又清楚，生长的环境不同，老辈人的看法也不同。那些女孩子在家人的宠爱下长大，她们是无法理解她为了读书，必须背着砖头走在炎炎烈日下的心境。更不能想象出，她和妹妹是怎么样站在门槛外，瞧父亲用手掌抚摸弟弟的头顶，说自家儿子将来定是个有出息的娃。
她和妹妹也想有出息。就同城里的女孩子一样，有份工作，穿得体体面面，不做男人们的陪衬，不被人骂成赔钱货。只是那份心思做起来着实难。想着要一步步努力下去，人也是那样做的，可暑假回到家里，竟有那样的事情发生：一个陌生男人上门，给家里丢下大笔彩礼。
赵丽震惊地看着她爸，却见他很平静地收下彩礼钱，把那男人送出门。
“把你嫁了，才能有钱给你弟弟相媳妇。对方家里地多，人也好，说等你到了岁数再结婚，不逼你呢。你迟早是人家的媳妇，我看你也不用回去读那书了，过几天去人家那里走动走动，等到日子就办事吧。”
爸盘腿坐在炕头上，很殷切地看着她。她说不出来话，脑子里面昏沉沉的。那些在省城里对自己未来的规划，那些想法、念头统统不晓得跑哪儿去了。稀里糊涂地跑镇上，给饭馆那头挂了电话，让钟义来接自己，可放下电话，心乱得抓不到头绪，已经不知道如何是好……
赵丽把秸秆塞进灶塘，瞧着跳动的火焰发起呆来。她听到外面一阵急促的脚步声，妈在外头喊着——“妮啊，家里来客人了。”
来客人了，村里大队队长领着四个人进了赵丽家。先把钟馗介绍给赵丽她爸：“这是省城来的钟作家，来咱们这里做乡村调查的。人家全国各地都跑，是大大的文曲星咧。”
“呵呵。”钟馗冲赵丽她爸伸出手，心说文曲星君知道，可别取笑自己才好。
赵丽她爸有些紧张，伸手跟钟馗握了下，赶紧把人往屋里领。四个人里，就数打头这大胡子作家吓人，后面那俩女子倒挺俊。
“弟妹，这俩女客是钟作家的朋友。这位是……”队长指着范珍珍，把范珍珍的自我介绍给忘了。村里人说女子好坏，一是瞧能不能操持家务和地里，二是看能不能生养。长得好坏倒不在乎，反正夜里关灯上炕都没啥区别。范珍珍这样有名片的女子村里没有。女人家不用逞能，逞能的女人家，说话都强硬有份，已经不能算女人家了。
“大姐您好。我在贸易公司做事，跟钟作家是朋友。小钟和赵丽工作的饭馆是我关系户。”
范珍珍把自己的名片递给赵丽她妈。
“大叔大婶好。我叫钟义，是赵丽在饭馆的同事。那边歇业，就过来看看。”钟义朝赵丽笑笑，跟她爸妈说了句：
赵丽他爸听到钟义的话，脸上的笑容不见了，“队长，你不知根不知底，咋就胡乱把人往俺家领。”
“胡说，钟作家可是省城作协里头的人。可不能乱讲话。”
队长忙呵斥了句。
“他做他的鞋，跟俺们家啥关系？妮！”
赵丽他爸瞪了赵丽一眼。
“爸，钟义是我请来的。”
赵丽瞅了眼父亲，又把头低下去。一时间，父女两个人就僵持起来，搞得队长倒不自在了。他搓搓手，不知道该说啥好，总觉得事情不像是自己听到的那么简单。
“队长，他们说他们的，咱们继续看下一家。”
钟馗赶紧把话说起来，把队长从尴尬中解脱出来。进村前就说好了，他端着身份找村里队长，好进到赵丽家。至于后面的事儿，钟义去办。
胡子男这话正中队长心坎。对方打着调查农民问题的旗号来的。如果怠慢了，怕这帮笔杆子回去乱写一气，乡里那边也不好交待。赵丽家的事情，还是让赵丽他爹自己解决。虽说是队长，也管不到婚丧嫁娶啊。
走吧走吧，到家里喝酒去。家里杀了鸡呢！
队长很热情地把钟馗他们仨人拽走了。钟义一个人站在院子当中，等着赵丽的家人说话。
“妮？他是你看中的小子？”
赵丽她爸嘬着烟袋锅，好半天才想出这理由。许是闺女不想嫁那人，就找了机会搬救兵。不然，咋也不可能凭空蹦出这小子。
“爸！不是！”“大叔，不是！”钟义和赵丽俩人异口同声。
“不是？那……”赵丽她爸楞了下，连嘬好几口烟，“不管是啥，既然是妮认识的，先进去坐吧。”说完，他背着手先进屋了。赵丽她妈拉了下女儿的衣襟，示意她把钟义带也带进屋里。
“钟义，我爸不让我回省城。他给我订了门亲事，对方给的彩礼挺多。”赵丽这才低声跟钟义解释。“嗯，猜到点儿。我跟叔谈谈。”钟义跟在赵丽身后，堂屋里大灶下的秸秆气味让他倍感熟悉。
赵丽她爸盘腿坐在炕头上，眼睛盯着钟义，手里拿着纸筒子卷旱烟。钟义也不说话，坐旁边帮赵丽她爸卷。赵丽和她弟、妹放饭桌、端碗筷。赵丽她奶去看自家老弟弟了，人在另外个屯子没回来，所以桌上只有六双碗筷。
赵丽她爸拿出瓶辽江大曲，给自己倒了一杯，给钟义倒了一杯。“既然来，就是客，喝杯吧。”赵丽她爸仰脖干了一杯白酒。
钟义从前在家没沾过酒，但长辈给倒酒不能不喝。赵丽她爸干杯了，自己这里也不能剩下一滴。屏气大口喝进去，面红耳赤地，没住了咳嗽。
“从前没喝过？娃哪里人？跟妮一个饭馆才认识的？”赵丽她爸盯着钟义的一举一动。钟义拿起酒瓶，规规矩矩给赵丽她爸倒上酒，也给自己斟好。
“大叔，我家是省城旁边县里镇上的。今天来得匆忙冒昧，给您老添麻烦了。”钟义敬酒，把自己的杯口压得比赵丽她爸低许多，瞧她爸喝几口，自个儿就跟着陪几口。听说钟义不是省城人，赵丽她爸脸色好了些。详细问问，知道钟义家也种地、养牲口，鸡鸭猪都喂过。
“小子，既然不是看中我闺女，来做啥呢？她让我给许了人家。对方给大笔彩礼，也不嫌她在外面跑野了。女娃嘛，一辈子守好这个家就够了。”
“爸，我想读书。”
“你想读书？你读那么多书干啥？女娃娃，长大就得嫁人生孩子、伺候公婆和男人。你男人多读些书，多赚点钱养家是应该的。你读那些书做啥？认字也让你们认了。队长说的九年义务教育都让你和弟妹读了。我还没埋怨你们少干了地里的活儿，少喂了家里的猪。你们倒一个个跟我提要求。难道我让你嫁人就是委屈你了？”
“她爸……”赵丽她妈扯了扯自家男人的衣襟，不叫男人在钟义这外人面前数落女儿。
“你想说啥？都叫你给惯的！要我说，当初念那什么高中就不该。这倒好，耽误了好几年功夫。再让她读下去，那么大岁数了，将来哪家敢要她？我也不是乱给她许人家。都是托人问过的。彩礼咱是要了不少，可对方家里底子厚，要多彩礼，闺女嫁过去也能受看重不是？”赵丽她爸咂了口酒，看了眼钟义，“小子，你说是不是这个道理？”
“大叔。”钟义瞅眼赵丽，给了她个笑容。“我给您敬酒。”说完端着辽江大曲，给赵丽她爸倒满了。
赵丽不晓得钟义咋这么不动声色。读过这么多年的书，她已经不想跟同村的女娃一样，就那么草草地嫁人、生孩子。她想在省城继续读书，想了解更广阔的世界，做一些自己也说不清楚的事情。
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